El animal conocido como
coral no mide más que apenas unos milímetros de diámetro. Tiene la capacidad de fijar sobre sus tejidos el
calcio disuelto en el mar y así formar las estructuras rígidas características que se ven en las imágenes. La estructura calcárea del coral es blanca, los diferentes colores que presentan se deben a unas microalgas que viven en
simbiosis con los
pólipos y que reciben el nombre de
zooxantelas. Por esta razón el coral necesita aguas transparentes para desarrollarse, para que las zooxantelas realicen así la
fotosíntesis.
Los corales son animales carnívoros, y se alimentan básicamente de
zooplancton. En cuanto a la
reproducción, existen especies de
reproducción sexual y
reproducción asexual, y en muchas especies donde se dan ambas formas. Las células sexuales son expulsadas al mar todas a la vez, siguiendo señales como las
fases lunares o las mareas. La
fecundación es externa y las puestas son tan numerosas que llegan a teñir las aguas. Muchos huevos son devorados por los
peces, pero son tantos que la mayoría sobrevive.
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